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Histoire

L'amiante est connu depuis l'Antiquité. À cette époque, les peuples l'utilisaient pour confectionner certains textiles, les tissus d'inhumation et les mèches de lampes à l'huile. Ce n'est qu'au 19e siècle que débutèrent l'extraction et la commercialisation de l'amiante en Russie, en Italie et au Canada. C'est d'ailleurs à cette époque qu'on a découvert d'importants gisements de chrysotile au Québec.

À son apogée dans les années 1970, l'amiante était utilisé dans plus de 3000 produits. Ce nombre a beaucoup diminué au cours des 20 dernières années. Cette réduction est due au fait que, lorsqu'inhalée en grosses quantités pendant plusieurs années, la poussière de certains types d'amiante a été reconnue néfaste pour la santé humaine (amphiboles : amosite et crocidolite). Ce constat a entraîné dans certains pays européens une crainte souvent injustifiée de tous les types d'amiante (incluant le chrysotile) et ce, dans tous les usages, même les plus sécuritaires.

La controverse actuelle au sujet de l'amiante est reliée surtout aux produits friables à basse densité (comme les flocages et calorifugeages) constitués le plus souvent d'amphiboles (surtout l'amosite).

Aujourd'hui, on utilise le chrysotile comme composant essentiel dans des matrices qui empêchent les fibres de s'échapper. Des produits hautement sécuritaires comme les fibro-ciments, les matériaux de friction, les joints d'étanchéité, les asphaltes et certains autres produits spécialisés peuvent contenir des proportions variables de chrysotile.