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Notions

L'amiante est une famille de minéraux naturels qui a suscité beaucoup de recherche et de controverses. Selon différentes sources, le mot "amiante" vient du mot grec "amiantos" qui signifie incombustible, incorruptible ou désignant "chaux vive". Il se distingue des autres fibres naturelles car il est ininflammable, imputrescible, résistant à la plupart des produits chimiques, flexible et il a une résistance mécanique en traction supérieure à celle de l'acier.

On peut classer l'amiante en deux groupes : la serpentine et les amphiboles.

Le chrysotile est le seul type d'amiante appartenant au groupe de la serpentine. Il représente aujourd'hui le seul type d'amiante utilisé dans le monde. On peut le différencier des amphiboles par sa structure et sa composition. Lorsqu'on les compare aux amphiboles, les fibres du chrysotile sont souples et peuvent se dissoudre dans de l'acide. Elles sont donc plus faciles à éliminer du corps humain. C'est pour cette raison que les fibres de chrysotile affectent peu les tissus organiques.

Jusqu'à récemment, les minéraux les plus exploités du groupe des amphiboles étaient l'amosite (amiante brun) et la crocidolite (amiante bleu). Ils étaient surtout utiles pour la fabrication de matériaux isolants. Cependant, ces fibres sont plus rigides et résistantes aux acides. Elles sont donc plus difficiles à éliminer par l'humain. Voilà pourquoi on a cessé leur utilisation. Pour ce qui est de l'anthophyllite, de la trémolite et de l'actinolite, on ne leur connaît aucun usage significatif.